生活污水和工业废水需要处理的污染物主要是COD、氨氮、总氮、SS等，现在常用的处理方法物理法、化学法、生物处理法等，工艺AO、A2O、氧化沟、电解法等等。

无论是生活污水处理和工业废水处理的工艺都需要合理、科学、经济行之有效的工艺系统来解决污水问题。

现在常用的污水处理工艺分为三大类：物理处理法、化学处理法和生物处理法。

物理处理法：通过物理作用分离和去除废水中不溶解的呈悬浮状态的污染物（包括油膜、油珠）的方法。

化学处理法：通过化学反应改变废水中污染物的化学性质或物理性质，使它或从溶解、胶体或悬浮状态转变为沉淀或漂浮状态，或从固态转变为气态，进而从水中除去的废水处理方法。

生物处理法：利用自然环境中微生物来氧化分解废水中的有机物和某些无机毒物（如氰化物、硫化物），并将其转化为稳定无害的无机物的一种废水处理方法。